被告下落不明，原告起诉离婚由哪一法院管辖？

【案情】
原告陈某，男，江西省石城县人。被告肖某，女，江西省宁都县人。

被告1985年按农村风俗出嫁至石城县原告家，并将户口迁至原告家，但双方至今一直未办理结婚登记手续。1995年原、被告搬至宁都县被告娘家居住。2000年3月，原、被告发生争吵，原告便携带小孩离开被告回到石城县居住，被告则继续在宁都县居住。2006年5月，被告前往石城县将自己的户口迁出，但至今尚未落户，后原告前往宁都县发现被告外出多年未和家中联系。原告便以夫妻分居多年、夫妻感情已彻底破裂为由，诉至法院要求与被告离婚。

【分歧】

该案应由原告住所地人民法院管辖，还是由被告经常居住地人民法院管辖？对此有两种不同观点。

第一种观点认为，该案应该由原告住所地人民法院管辖。根据《中华人民共和国民事诉讼法》第二十三条第二款之规定，应该由原告住所地法院管辖。而且在本案中，被告离开住所地超过了一年，因此也应该由原告住所地人民法院管辖。

第二种观点认为，该案应由被告经常居住地人民法院管辖，根据《中华人民共和国民事诉讼法》第二十二条规定，应该由被告经常居住地人民法院管辖。本案中，被告自1995年开始，一直在宁都县居住，因此被告的经常居住地是宁都县。

【评析】

笔者同意第一种观点。理由是：

第一，一般情况下，双方当事人在中国境内有住所的，有关身份关系的诉讼应由被告所在地的法院管辖。但是，如果被提起诉讼的人下落不明，或者已被依法宣告其失踪的，就难以确定其所在地。对此，为保护原告的人身权益，法律上确定由原告住所地人民法院管辖。本案中，被告离家出走多年，且未与其家人和原告联系，难以确定被告现所在地。

第二，我国法律也规定夫妻一方离开住所地超过一年，另一方起诉离婚的案件，由原告住所地人民法院管辖。本案中被告先后离开石城县、宁都县已多年，原告则由宁都县回到户籍所在地石城县多年，因此也符合由原告住所地人民法院管辖的条件。

作者：石城县人民法院 陈宙华 向华