法律与法庭

 宋飞翻译    任何人都生活在社会之中，彼此之间难免会引发争端。在动物界，比较谁（更强大或更迅速）更迅猛是引发冲突的原因。但人类却信奉在一场争端中，胜者为王（败者为寇）。有时争端问题太复杂，以致于人们不得不诉诸法院加以解决。
    法庭是政府为了公平解决争端和执行法律而设置的一个会场。随着社会的不断变化，法庭和公平执法方式也在不断变化。经过几个世纪，其变化已非常巨大。
    在古代欧洲，人们通常以我们看起来极其残忍和不公的神明裁判法来解决争端，其中有一种方式被称为“冷水裁判法”，即刑事被告被捆绑起来放入冷水之中，如果他沉下去了，他将被视为无罪；如果他浮起来了，他将被视为有罪并应受罚。另一种方式被称为“热水裁判法”，即刑事被告将手放入沸水中摸出一块石头，如果三天后他的手看上去没有受伤，他将被视为无罪。除此之外，还有一种刑事被告被逼吞咽一大块食物，如果没有噎着，他就无罪，反之则有罪的神明裁判方式。
    然而就是经过无数个世纪的这些野蛮方式的演变，法庭中的现代审判制度才逐步建立起来。
    现代法庭用两种方式处理争端：民事方式和刑事方式。但这两种方式通常并不是很好作出区分的。总的来说，民事案件是处理两个私人之间的争端。法庭必须对谁对谁错作出裁决。刑事案件事处理一个个体和整个社会之间的争端。警察就主张，违法或犯罪行为危害的是整个社会。如果犯罪嫌疑人真的有罪，法庭就必须对此作出有罪裁决。
    法律是规范公民权利和社会义务的准则。它是得到社会和官方的认可的。
    一些人以恐惧和憎恨的眼光来看待法律，就他们来说，法律看上去是限制个人为所欲为的行事自由。实际上，法律在限制我们为所欲为的行事自由的同时，也在阻止他人作可能会有损我们自己的事情。法律让每个人的生活更安全和舒适。没有法律，我们就可能会保不住我们的私有财产，我们就不可能晚上一觉睡到天亮，而不去担心我们是否被抢劫了；没有商店敢开张为我们销售食品、衣服以及其他生活必需品，我们的银行业不可能是存钱的安全地带，没有法律控制人们的处事方式，社会生活也就无从谈起。但法律如果不被执行，他们就无法保护我们自己。
    （刑事）法律的执行包括四个步骤：逮捕犯罪嫌疑人，决定其有罪或无罪；宣判和惩罚。古代原始部落解决有罪或无罪的问题，方式快捷。他们有时使用刑讯，更多的时候是通过刑事被告和受害者或其代理人之间的决斗来裁判。胜利者被视为无罪，因为原始人类信奉神祗会帮助无罪者。原始社会还使用了许多惩罚方式。对于人身损害来说，原始人通常遵守“以眼还眼、以牙还牙”的准则。如果一个人打掉了别人的牙齿，作为回报，他自己的牙齿也会被打掉。如今，针对谋杀而设计的死刑制度就是基于这种想法：如果一个人杀死另一个人，他自己也应赔上自己的性命（“杀人者死”或“杀人抵命”，罪行报应观念）。
（根据沙利金、林萍编写《法律英语》，中国政法大学出版社1999年修订版第一课译出）