“时效”一词，在
刑事诉讼和
民事诉讼中都能碰上，但含义不同。
刑事诉讼中称“追诉时效”，是指
法律规定的对犯罪分子追究
刑事责任的有效期限。超过追诉期限的，就不再追究
刑事责任；已经追究的，应当撤销案件，或者不起诉，或者终止审理。
民事诉讼中称“诉讼时效”。诉讼时效，是指
民事诉讼中权利人请求人民法院保护自己的合法
民事权益的法定期限。超过了诉讼时效，虽可提起诉讼，但所主张的权利则不受
法律保护。诉讼时效分一般诉讼时效和特殊诉讼时效。一般诉讼时效是在一般情况下普遍适用的诉讼时效。根据民法通则第一百三十五条的规定，享有
民事权利的人在知道自己权利受到侵害的二年之内，就应当向人民法院提起诉讼，逾期后，其
民事权利将不受
法律保护。特殊诉讼时效是针对某些特殊的
民事法律关系所规定的时效期间，分短期诉讼时效，长期诉讼时效，最长诉讼时效。民法通则第一百三十六条规定了诉讼时效期间为一年的四种情况：
⑴身体受到伤害请求赔偿的；
⑵出售质量不合格的商品未声明的；⑶延付或拒付租金的；⑷寄存财物被丢失或者损毁的。民法通则第一百三十七条规定了最长诉讼时效期间为二十年。最长诉讼时效的期间是从权利被侵害时开始计算，即使权利人不知道自己的权利被侵犯，人民法院也只在二十年的期限内予以保护。
